ジャージーウーリーさんともふもふの仲間たち(通常・デフォルメ込)

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「うわぁ、ふわっふわ……！」

私は両手で抱き上げたジャージーウーリーのやわらかさに思わず感嘆の声をあげた。
その瞬間、まるで綿菓子を抱きしめているかのような感覚に包まれる。

「見てー！アルトリア！この子、まるで雲みたいにふわふわ！」

アルトリアの隣でうさぎを抱えたまま、私は嬉しそうに彼女に話しかけた。
彼女は少し不思議そうな顔をしながら、そっと指先でジャージーウーリーの毛並みを撫でる。

「……本当に柔らかいですね。まるでシルクのようです」

そう呟きながら、アルトリアの翠の瞳がうさぎのつぶらな瞳と合う。
小さな体をちょこんと丸めて大人しくしている姿に、彼女も自然と表情を和らげた。

「ねぇ、アルトリア、ジャージーウーリーってね、小型の長毛種のうさぎで、もともとはアメリカで生まれた品種なの。
体重は1.3～1.6kgくらいで、性格もすごく穏やかなんだって！ しかも、耳はそんなに長くないけど、モフモフの毛で全身が包まれてるから、見た目はまるで小さなぬいぐるみみたいなの！」

私は嬉々として説明を続けながら、ジャージーウーリーの柔らかな毛を優しく撫でる。
その毛並みはまさに絹のようで、抱っこしているだけで幸せな気持ちになれるほどだった。

「可愛いですね……」

アルトリアも小さく呟きながら、ふわふわの毛並みを優しく撫でていた。
しかし、ふと自分の姿に気づいた彼女は少し真剣な表情になり、微妙に眉をひそめた。

「……しかし、なぜ私までこのような格好を……」

そう、アルトリアは今、可愛らしいうさぎの着ぐるみを着せられていた。
ピンク色のフードの先にはふわふわのうさ耳がついており、背中には小さなしっぽまでついている。
まるで、ジャージーウーリーとお揃いの姿になっていた。

「だって、絶対にジャージーウーリーさんと同じ格好をしたアルトリアは可愛いと思って！」

私は迷いなく断言する。
アルトリアは一瞬ぽかんとした後、短くため息をついた。

「はぁ……。まったく、貴女は……。しかし……」

そう言いながらも、彼女の頬はほんのり赤い。
それがまんざらでもない証拠だと私はすぐに察した。

「貴女の願いだから聞くのですよ。他の者には他言無用ですからね」

「もちろん！ こんな可愛いアルトリア、他の人には見せないよ？」

私が満面の笑みでそう返すと、アルトリアはますます頬を染めた。
彼女は誤魔化すように、再びジャージーウーリーを撫でる。
その指先はどこか優しく、まるで愛おしさを確かめるようだった。

(まあ、彼女も同じ格好でとても愛らしいですし……良しとしましょう)

そう心の中で思っているのが、彼女の表情から伝わってくる。
ピンクのフードのうさ耳が揺れ、青い瞳が静かに細められる。

私はその光景を、胸の奥にそっとしまい込んだ。

こうして、私とアルトリア、そしてふわふわのジャージーウーリーは、誰にも邪魔されない、穏やかな時間を過ごすのだった。

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fin.