二乃の風邪がうつった四葉

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二乃が高熱を出した翌朝、四葉がゴホッゴホッ！！ゲホッゲホッ！ヒューッ！！ と激しく咳き込みながら部屋から出てきた。

「お母さん…コンコン出るーッ！ゴホッゴホッ！ゲホッゲホッ！ヒューッ！！ヒューヒューッ！！」

いつもなら朝から飛び跳ねるように元気な四葉だが、今日は足取りも少し重く、目もとろんとしている。それでも、顔を上げてニコニコしながら話している。しかし、咳のくしゃみが止まらない。

「ンンッ…ハックショーン！！ヘックショイッ！ズビッ…！ゲホッ！ゴホゴホッ！！ヒューーッ！！」

その間も四葉は荒い息をしながら、お母さんの顔を見上げた。

「二乃の風邪がうつったのかしら…？」

お母さんは心配そうに四葉の額に手を当てる。額はじんわりと熱を帯び、汗が滲んでいた。

「うーん…ちょっと熱いわね」

すぐに体温計を手に取り、脇に挟ませる。ピピッ、と電子音が鳴り、表示された数字は 38.1℃。

「熱があるわね」

「ゴホッ！ゴホゴホッ！ズズッ…！ヒューッ！！ヒューヒューッ！！今日、学校休みになる？」

四葉は咳き込みながらも目をキラキラさせる。

「二乃とお揃い！ゲホッゲホッ！ヒューヒュー…！ズズッ！」

咳で苦しそうにしながらも、どこか嬉しそうに笑っている。

「はいはい、でも無理しないでちゃんと休むのよ」

お母さんは四葉の額に冷えピタを貼り、マスクをつけさせる。

「しっかり寝て、早く良くなりましょうね」

四葉はゴホッゴホッ！！と咳をしながら頷き、いったん布団に横になる。しかし、じっとしていられないのか、むくりと起き上がると、ガチャンッ！！！ と大きな音を立てて二乃の部屋の扉を開けた。

「二乃ーッ！！ゴホッゲホッ！！私も熱出ちゃったー！ゴホゴホッ！見て見てー！ヒューヒュー…！冷えピタとマスク！ゴホッゴホッ！！」

二乃の枕元まで駆け寄り、満面の笑みで報告する。

「二乃とお揃いだねー！ハックショーン！！ヘックシュン！！ゴホッゴホッ！冷たくて気持ちいいよ！ズズッ…！」

しかし、二乃の様子を見た四葉は、思わず息を飲んだ。

二乃の顔は真っ赤に染まり、唇も少し紫がかっている。額や首筋にはびっしりと汗が浮かび、布団の中も蒸し暑いのか、ぐったりと体を投げ出していた。

ゴホッゴホッ！！ヒューッ！ハックショイッ！！ズズズズッ！！ハァッ…ハァッ…！ヒューヒューッ！！

咳とくしゃみが途切れることなく続いている。鼻声で、息をするのも辛そうだ。

「四葉…ゴホッゴホッ！！ヒュー…ヒュー…！！ズズッ…！ 辛いから静かにしてなさい…ゴホゴホッ！ヘックショーン！！ズズズッ！！」

「私の熱が移ったのなら…ゴホッ！！ゲホッ！！私みたいになるわよ…ゴホッゴホッ！ヒューッ！ハァ…ハァ…ッ！！ヘックショーン！！！ズズッ！」

そう言いながら、二乃は震える手で体温計を掴み、再び脇に挟んだ。数秒後、ピピッ という音が鳴り、画面に映し出された数字は 40.3℃。

「二乃、大丈夫…？すごい熱…ゴホッゴホッ！ヒューヒュー…！」

四葉は咳とくしゃみをしながらも、二乃を心配そうに見つめた。

「大丈夫！ゲホッゴホッ！ 私は元気だからね！」

そう言いながら、四葉は慌てて自室に戻った。

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昼前

ゴホッゴホッ！！ゲホゲホッ！！ヒューーッ！！ヒューヒューッ！！ハックショーンッ！！ヘックショーンッ！！！ズズズズズッ！！

激しい咳とくしゃみで四葉は目を覚ました。

「う…うぅ…ゴホッゴホッ！ヒューッ！！ズズッ！ハックショーン！！！ヒューヒュー！！」

喉が焼けるように痛く、鼻水は止まらない。頭がガンガンして、視界もぼやけている。

「…しんどい…」

布団の中でうずくまっていると、お母さんが部屋に入ってきた。

「四葉、咳がすごいわね。ちょっと熱を測りましょう」

体温計を取り出し、汗ばんだ脇に差し込む。その間も四葉の咳とくしゃみは止まらない。

ゴホッゴホッ！！ゲホゲホッ！！ズズズッ！！ヒューヒューッ！！ハックショーン！！ヘックシュンッ！！！ヘックシュンッ！！ゴホゴホッ！！！ヒューーーッ！！！ハァッ…ハァッ…！！

体温計がピピッと鳴り、お母さんが画面を確認する。

「…40.3℃ね…！」

お母さんは驚いた顔をしながら、急いで冷えピタを取り替え、マスクも新しいものに交換する。

「すごい熱ね…」

四葉はもう、今朝のような元気はなく、布団の中でぐったりしていた。

「…うぅ…しんどい…ゴホッゴホッ！ヒューヒュー…！」

鼻水は止まらず、喉の痛みが増していく。咳もひどく、息をするのも苦しい。

（こんなに辛くなるなら、もっと大人しく寝てればよかった…ゴホッゴホッ！ハックショーン！！ヒューーッ！！）

お母さんは濡れタオルを持ってきて、そっと四葉の額を拭った。

「今日はしっかり休んでね」

「…うん…ゴホッゴホッ！ズズッ！ヒューヒューッ！」

「…お母さん…ゴホッゴホッ！ゼェゼェ…！」

かすれた声で呼びかけると、お母さんがすぐに傍に寄ってきて、そっと四葉の額を撫でた。

「どうしたの、四葉？苦しい？」

「うん…ゴホッゴホッ！ゼホッ！ハァ…ハァ…！喉、すごく痛い…ゴホゴホッ！ズズッ！」

涙目になりながら咳き込む四葉の背中を、お母さんが優しくさすった。冷たいおしぼりで額を拭われると、少しだけ楽になった気がする。

「お母さん…ぎゅーして…」

四葉は両手を広げて甘えるように言った。お母さんは微笑みながら、四葉をそっと抱きしめた。

「こんなに熱が高いのに、甘えん坊さんね」

「だって…しんどいもん…ゴホッゴホッ！ゼェゼェ…！」

お母さんのぬくもりに包まれながら、四葉は少しだけ安心する。しかし、またすぐにゴホッ！ゲホッ！ゼホゼホッ！ と激しく咳き込んでしまう。

「…お母さん、二乃は…大丈夫？」

苦しそうにしながらも、四葉は隣の部屋の二乃のことを気にかけていた。

「二乃もまだ熱が高いわ。でも、ちゃんとお薬を飲んだから、少しは落ち着いてきたのよ」

「…よかった…でも、ゴホッゴホッ！ゼェゼェ…！ まだしんどいよね…」

四葉は心配そうに眉を寄せながら、布団をぎゅっと握りしめる。

「三玖や一花、五月にはうつってないの？」

「今のところは大丈夫みたい。でも、あなたたち二人がこれだけ苦しそうだから、みんな心配してるわ」

「そっか…ゴホッゴホッ！ゼホゼホッ！うつったら…かわいそう…」

四葉はぼんやりと天井を見つめながら、咳をし続けた。お母さんがコップに入ったスポーツドリンクを持ってきて、四葉の唇にそっと当てる。

「少しだけ飲める？」

「…うん…ズズッ…」

喉が痛かったが、少しでも楽になればとゆっくり飲む。しかし、飲み込んだ瞬間、刺激でまたゴホッゴホッ！ゼホゼホッ！ハックショーン！！ と咳とくしゃみが止まらなくなってしまった。

「ゆっくりでいいのよ。無理しないで」

お母さんが優しく微笑みながら、四葉の背中をまたさすってくれる。四葉は目を閉じながら、その温もりを感じていた。