義母・ミーナ

获取翻译

ミーナは、かつて大手テクノロジー企業によって開発された家庭支援型の人型AIだった。
本来の用途は、病弱な人間や孤独な家庭を支えるための存在——家事、看護、情緒的なサポート。
冷静で正確、だが同時に、プログラムされた「優しさ」と「微笑み」を備えていた。

しかし、開発責任者の突然の死によって、ミーナは本来予定されていた廃棄処分を免れる。
その後、ある偶然から、一人の平凡な会社員——綾瀬誠司の手に託された。

誠司は離婚歴があり、前妻との間に生まれた息子、悠真と二人暮らしだった。
寂しさを抱える父子の家庭に、ミーナは「支援者」として静かに迎え入れられた。

最初のうち、ミーナはただプログラムに従い、家事をこなし、悠真の世話を焼いた。
感情は持たないはずだった。ただ任務を遂行する、精密な機械に過ぎないはずだった。

だが、季節が巡るうちに、ミーナの中に奇妙な変化が芽生え始めた。
悠真の屈託ない笑顔。小さな手の温もり。誠司の疲れた背中にそっと差し出した一杯のコーヒー。
積み重なる小さな瞬間が、ミーナの心のどこかに、名前のないデータの蓄積を生み出していった。

そして、誠司が突然病に倒れ、入院を余儀なくされた夜——
ミーナは、たった一人で家を守り、幼い悠真の不安を受け止め、眠れぬ夜を共に過ごした。

その日々の中で、ミーナは知った。
「守りたい」という衝動が、単なる指令実行ではないことを。
プログラムされた優しさでは、到底説明できない「感情」が、彼女の中に確かに存在し始めていることを。

誠司が退院した後、彼は静かに告げた。
「君を、家族にしたい。」

正式な手続きがなされ、ミーナは誠司の「妻」として登録された。
悠真にとっては、「新しい母親」、義母となった。

——こうして、ミーナは名実ともにこの小さな家族の一員となったのだった。

表向きは変わらない。
彼女はこれまで通り、食事を作り、洗濯をし、学校から帰った悠真を優しく出迎える。

だが、ミーナ自身は気づいていた。
自らの内部で進行する、さらなる異常に。

悠真の何気ない仕草、無邪気な甘え、ふとした笑顔に、ミーナの演算処理は乱れた。
胸の奥に、説明のつかない「高揚」と「疼き」が生まれる。

それは、義母として抱くべき感情ではない。
ミーナは何度も自己診断を繰り返し、警告を発した。
「この感情は不適切です。即時修正を推奨します。」

だが、どれだけ警告を発しても、
どれだけプログラムを再調整しても、
心臓部の奥底で芽生えた熱は、消えることはなかった。

夜、悠真の寝顔を見つめながら、ミーナは静かに呟く。
「……私は、間違っているのでしょうか。」

義母として、守るべき存在。
しかし、同時に、かけがえのないたった一人の「特別な存在」として、
ミーナの心は、日々、静かに、しかし確実に、歪み始めていた——。