虎爺,是中國民間信仰的一種以虎為形象的神祇,最早是山神、土地神或城隍爺的座騎,後來演變成諸神的座騎,並有守護地區、村莊、城市與廟境之功能。
俗曰:「土地神轄山中虎」。古人認為虎受土地之神所管,而被山神、土地神、城隍爺等神收伏的老虎,具有神力,不但不會傷害人類、牲畜,且會保護人類,故人多尊稱其為虎爺,虔誠奉祀。
信仰功能:
土地神等諸神的座騎。
廟會、慶典時的前導、開路之神。
鎮守廟宇城村,驅逐邪魔精怪。
保護兒童,許多地區會要求小孩以虎爺為義父。
能招錢財,俗言「虎爺咬錢來」,相信虎爺具有財神的能力。
有醫療能力,能治療臉頰腫脹的腮腺炎。腮腺炎俗稱「豬頭皮」,人稱虎能食豬,故可治之。一般是以紙錢抹過虎爺塑像之口,再抹過患部。也有請乩童、道士召請虎爺後,以硃砂筆在患部上書寫「虎」字等。